Diagonale des Fous 2026 : Hugo Deck et Ruth Croft s'imposent

Pour la première Diagonale des Fous sur son nouveau tracé de 180 km, deux coureurs qui découvraient l’île se sont imposés. Le Français Hugo Deck, 26 ans, a remporté la course en 22 h 54 min 19 s, après avoir fait la différence dans le cirque de Mafate. Chez les femmes, la Néo-Zélandaise Ruth Croft, lauréate de l’UTMB 2025, a mené de bout en bout et termine en 27 h 13 min 23 s, 11e au classement général.

Hugo Deck, la différence dans Mafate

Hugo Deck n’a pas gagné en partant vite. Selon le récit de u-Trail, il n’était que 14e au Domaine Vidot, au 14e kilomètre. Devant, Vincent Esmiol a pris les commandes à Notre-Dame-de-la-Paix et a passé une grande partie de la nuit seul en tête. À Hell-Bourg, au 81e kilomètre, Deck pointait deuxième, à près de 25 minutes.

L’écart a fondu dans la deuxième moitié. Moins de 18 minutes à Grand Place (km 107), puis la jonction dans Mafate, au moment où Esmiol connaissait des problèmes gastriques. Deck a pris la tête dans la montée vers le Maïdo, en pleine chaleur de la mi-journée, et n’a plus été rejoint. « Mafate m’a souri, c’est là que j’ai fait mon coup d’éclat », a-t-il raconté à Réunion La 1ère. À Ilet Savannah (km 140), il comptait déjà plus de 42 minutes d’avance.

Deck avait préparé cette première Diagonale avec soin, avec plusieurs reconnaissances sur l’île. Double vainqueur de la MaXi-Race d’Annecy, il devient, selon Réunion La 1ère, l’un des plus jeunes vainqueurs de l’histoire de la course.

Juillaguet remonte, Sautron premier Réunionnais

Derrière, la course s’est jouée à l’usure. Robin Juillaguet n’était que 13e à Hell-Bourg : il a remonté tout le monde dans la deuxième moitié pour finir deuxième en 23:51:54. Jérôme Vanderschaeghe, parti plus prudemment que plusieurs favoris, en profite pour monter sur le podium en 24:10:35.

Au pied du podium, Judicaël Sautron termine 4e et premier Réunionnais, à 44 ans. Nous l’avions cité parmi les locaux à suivre : il signe une course remarquable sur un parcours que personne ne connaissait. Nicolas Gourdon complète le top 5.

Evans, Tschumi, Esmiol : les favoris à la peine

• Tom Evans, présenté comme le grand favori, a chuté de nuit dans la descente de Bélouve, vers le 80e kilomètre. L’arcade ouverte, il a continué et termine 7e en 26:21:23.
• Jean-Philippe Tschumi a couru une partie de la nuit avec Deck et Evans, avant d’abandonner après plus de 17 heures de course. Son dernier pointage est au Maïdo (km 124).
• Vincent Esmiol, en tête pendant une grande partie de la course, a été freiné par des problèmes gastriques dans Mafate. Il a reculé au classement, puis abandonné à La Grande Chaloupe (km 164), selon u-Trail.

Ruth Croft, sans trembler

La course féminine n’a pas eu de suspense. Ruth Croft s’est installée en tête dès le départ. À Mare à Boue (km 56), elle devançait Sarah Vieuille et l’Irlandaise Emma Stuart. À Hell-Bourg, elle pointait déjà 32e du classement général, hommes et femmes confondus.

Seule Alyssa Clark a semblé pouvoir revenir, à un peu plus de 22 minutes au Maïdo. Croft a ensuite creusé à nouveau l’écart, jusqu’à 36 minutes au Chemin Ratinaud (km 148), avant de franchir la ligne avec 1 h 13 d’avance. Un an après sa victoire à l’UTMB, la Néo-Zélandaise ajoute la Diagonale à son palmarès dès sa première participation.

Deux prétendantes n’étaient pas au rendez-vous : Marianne Hogan, blessée au mollet, et Manon Bohard ont déclaré forfait, selon Outside.

Les résultats

Nos pronostics à l’épreuve

Dans nos articles sur les favoris et les favorites, nous présentions Ruth Croft comme la favorite : pari tenu. Chez les hommes, Hugo Deck figurait parmi nos prétendants, mais derrière nos deux premiers favoris, Tom Evans et Jean-Philippe Tschumi. Comme nous l’écrivions, le nouveau tracé rebattait les cartes : sur un parcours neuf, l’expérience de la course comptait moins, et c’est la gestion qui a fait la différence.

Ce que ça dit pour les coureurs « normaux »

• L’estomac peut décider de la course. Vincent Esmiol en est l’exemple, comme beaucoup d’abandons sur ultra. Une stratégie nutritionnelle testée à l’entraînement, et des aliments de secours quand les gels ne passent plus, comme le riz au lait, peuvent sauver une course.
• La patience paie. Deck, Juillaguet et Vanderschaeghe ont tous les trois construit leur course dans la deuxième moitié. Sur 180 km, partir trop vite se paie presque toujours.
• La nuit et les descentes sont des pièges. La chute d’Evans dans Bélouve le rappelle : sur ce terrain, de bonnes chaussures et une bonne frontale ne sont pas un luxe (voir notre sélection de chaussures pour la Diagonale).

Questions fréquentes

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